- El Código de Arquímedes - ©JCChirinos
El matemático, físico, ingeniero, inventor y astrónomo Arquímedes de Siracusa (287 - 212 a C.) —o el palimpsesto donde se guardan sus descubrimientos— ha tenido mucha suerte, a pesar del trágico final de su vida: se toparon con William Noel, conservador del Museo Walters, de Baltimore, y jefe del proyecto de restauración del manuscrito; y con Reviel Netz, profesor asistente de clásicos y filosofía en la Universidad de Standford, y el encargado de hacer la edición del manuscrito. Entre ambos han recreado la historia de cómo llegó este palimpsesto a sus manos y qué hicieron para poder elaborar su edición digital. Una historia que bien podría ser el argumento inicial de una exitosa novela de misterio.
Un libro que cambió la historia de la Ciencia
Ellos mismos anuncian el objetivo de su libro al comienzo: «Esta es la verdadera y notable historia del manuscrito y de los textos que él contiene: cómo el libro apareció a principios del siglo XX, cómo desapareció de nuevo y cómo, eventualmente, encontró su 'campeón.' Esta es también la historia de la paciente conservación, tecnología punta y dedicado estudio académico que recuperó los fragmentos borrados. Cuando ellos empezaron en 1999, el equipo que trabajaba en el libro tenía una pequeña idea de qué se podían encontrar. Cuando terminaron, habían descubierto textos completamente nuevos del mundo antiguo y habían cambiado la historia de la ciencia».
Se trata del libro que cuenta el rescate de un palimpsesto que se creía inexistente. Sus rescatadores pueden ser considerados, a efectos estrictamente comerciales, los Indiana Jones de los manuscritos de Arquímedes.
Palimpsesto a “dos voces”
Escrito con la atractiva técnica de las dos voces narrativas, esto es, contado al mismo tiempo en primera persona por uno y otro autor (ya se ha hecho en otras oportunidades con libros de divulgación científica —como Viaje a las hormigas de los mirmecólogos Bert Hölldobler y Edward Wilson (Barcelona, Grijalbo-Mondadori, 1996)—, el manuscrito es no sólo de fácil lectura sino que de inmediato genera la empatía del lector, pues se le involucra en el proceso de restauración y en la historia del palimpsesto que contiene los estudios de Arquímedes. De este modo, las dos corrientes que forman el libro, el estudio filológico y la recuperación física del objeto, se alternan en el discurso narrativo del libro para dar una visión global y moderna.
Arquímedes, un “acontecimiento” único
Este texto quizá sea uno de los acontecimientos científicos y filológicos más importantes de los últimos años. La historia de la subasta y conservación del manuscrito produjo una cantidad considerable de noticias en su momento (incluso el gobierno griego intentó recuperarlo aduciendo que había sido robado) y sin duda la publicación (en papel, electrónica e interactiva) de los textos de Arquímedes ha despertado vivo interés de los lectores y la comunidad científica. Tampoco hay que olvidar que Arquímedes de Siracusa, uno de los científicos más importantes de la historia de la Humanidad, genera, como ocurre con Albert Einstein, pasiones y adicciones en toda clase de lectores.
El mayor —pero útil— obstáculo de este libro, quizá porque lo inclina levemente hacia el tedio, es que explica con detalle los procesos lógicos y matemáticos que utilizó Arquímedes, así como los procesos técnicos para la restauración de los textos y la «limpieza» del palimpsesto con la intención de separar los diferentes escritos colocados unos encima de los otros. Pero con un poco de curiosidad y paciencia, también estos aspectos pueden ser de provecho para el lector.
Sin duda, este es un libro que merece estar en cualquier biblioteca, tanto por su interés de divulgación de periodismo científico como porque constituye una impagable historia del rescate de uno de los monumentos fundamentales de nuestra civilización.
Excelente libro. Entretiene, enseña y estimula. Que no es poco.
Reviel Netz y William Noel. El código de Arquímedes. Madrid, temas de Hoy, 2007. 374 p. ISBN 9788484606307
Juan Carlos Chirinos García - Juan Carlos Chirinos (Valera, Venezuela, 1967) Es licenciado en Letras (UCAB, Caracas) y realizó estudios doctorales en ...
